Warum das so erstaunlich ist
Das Alter wird nicht über baumringähnliche Wachstumsringe bestimmt. Grönlandhaien fehlen die harten Strukturen, die bei vielen anderen Fischen zur Altersbestimmung genutzt werden. Forschende datierten stattdessen Proteine im Kern der Augenlinse mit Radiokohlenstoff — Material, das früh im Leben entsteht und erhalten bleibt.
Was passiert dabei eigentlich?
Die spektakulären Altersangaben haben eine echte statistische Unsicherheit. Die Science-Studie von 2016 untersuchte 28 weibliche Haie und stützte eine Lebensdauer von mindestens 272 Jahren. Für das größte, etwa fünf Meter lange Tier lag der Mittelwert der Schätzung bei 392 Jahren, mit einer großen Unsicherheit von ±120 Jahren. Deshalb ist „geschätzt“ die wissenschaftlich saubere Formulierung.
Das Detail, das den Fakt noch besser macht
Die extreme Langlebigkeit ist auch ökologisch wichtig. NOAA beschreibt ein sehr langsames Wachstum; die Originalstudie schätzte die Geschlechtsreife erst nach ungefähr anderthalb Jahrhunderten. Populationen, deren Tiere so spät erwachsen werden, können Verluste durch Fischerei oder Beifang nur sehr langsam ausgleichen.
Quellen
NOAA Ocean Service — How long do Greenland sharks live?
PubMed — Nielsen et al., Science (2016)