Por qué resulta tan sorprendente
La edad no se obtiene contando anillos de crecimiento como los de un árbol. Estos tiburones carecen de las estructuras duras usadas para datar muchos otros peces. Los investigadores aplicaron radiocarbono a proteínas del núcleo del cristalino del ojo, material formado al principio de la vida y conservado mientras el animal crece.
¿Qué ocurre realmente?
Las edades espectaculares tienen una incertidumbre estadística real. El estudio de Science de 2016 analizó 28 hembras y respaldó una longevidad de al menos 272 años. Para el mayor animal, de unos cinco metros, la estimación central fue de 392 años con un amplio margen de ±120. Por eso la formulación rigurosa dice «estimado», no que se haya demostrado una edad exacta de 400 o 500 años.
El detalle que lo hace aún más interesante
Su lentísimo ciclo vital también importa para la conservación. NOAA describe un crecimiento extremadamente lento y el estudio original estimó la madurez sexual solo después de aproximadamente siglo y medio. Una población que tarda tanto en producir adultos puede recuperarse muy despacio de la pesca o la captura accidental.
Fuentes
NOAA Ocean Service — How long do Greenland sharks live?
PubMed — Nielsen et al., Science (2016)