Por qué resulta tan sorprendente
En la mayoría de los vertebrados, una formación extensa de hielo causaría daños celulares catastróficos. Estas ranas movilizan grandes cantidades de glucosa desde el hígado. El azúcar actúa como crioprotector: puede formarse hielo alrededor de las células mientras su interior queda mejor protegido frente a la congelación y la deshidratación.
¿Qué ocurre realmente?
La rana no se convierte literalmente en un bloque uniforme de hielo en cada compartimento microscópico. Las fuentes del NPS distinguen entre el hielo que se forma en espacios corporales y alrededor de las células y el interior celular protegido. Órganos centrales como el corazón y el hígado se congelan más tarde y se descongelan antes.
El detalle que lo hace aún más interesante
Las poblaciones de Alaska llevan esta adaptación aún más lejos. Denali National Park informa de supervivencia a temperaturas de aproximadamente −12 °C. Al pasar el invierno cerca de la superficie bajo la hojarasca, pueden activarse pronto en primavera y aprovechar charcas temporales para reproducirse.
Fuentes
U.S. National Park Service — Denali: Amphibians
U.S. National Park Service — Kobuk Valley: Tiny Masters of Arctic Survival
U.S. National Park Service — Gates of the Arctic: Biological Miracle