Pourquoi c’est si étonnant
Chez la plupart des vertébrés, une formation massive de glace provoquerait des dégâts cellulaires catastrophiques. La grenouille mobilise de grandes quantités de glucose depuis son foie. Ce sucre agit comme cryoprotecteur : la glace peut se former autour des cellules tandis que leur intérieur est mieux protégé contre le gel et la déshydratation.
Que se passe-t-il réellement ?
La grenouille ne devient donc pas un bloc de glace uniforme dans chaque compartiment microscopique. Les sources du NPS distinguent la glace dans les espaces du corps et autour des cellules de l’intérieur cellulaire protégé. Des organes essentiels comme le cœur et le foie gèlent plus tard et dégèlent plus tôt.
Le détail qui rend ce fait encore plus étonnant
Les populations d’Alaska poussent cette adaptation encore plus loin. Le parc national de Denali rapporte une survie jusqu’à environ −12 °C. En hivernant près de la surface sous la litière de feuilles, elles peuvent redevenir actives tôt au printemps et rejoindre rapidement les mares temporaires de reproduction.
Sources
U.S. National Park Service — Denali: Amphibians
U.S. National Park Service — Kobuk Valley: Tiny Masters of Arctic Survival
U.S. National Park Service — Gates of the Arctic: Biological Miracle